Is He worthy?

Is het lied "Is He worthy?" van Chris Tomlin verantwoord om naar te luisteren? Ik vind het namelijk een van de mooiste liederen ooit. Het is een wat meer evangelisch lied en ik weet dat veel reformatorische mensen daar wat moeilijk over doen. Maar wat tekst betreft is het gewoon bijbels toch? En in psalm 150 staat dat we God mogen eren met allerlei soorten instrumenten. Wat zegt u? Mag een predikant van de HHK dit beantwoorden?

Met vriendelijke groet, een 17-jarig meisje.

Beste vriendin,

Bij vragen over christelijke liederen kun je op twee aspecten focussen: de inhoud en de stijl. Over het laatste kan ik kort zijn. Het lied van Tomlin heb ik even moeten opzoeken. Maar na het beluisteren van fragmenten constateer ik dat de stijl voor mij volkomen vreemd is. Ik vind het alleen lastig om zulke muziek af te schrijven puur op basis van stijl, precies om de reden die jij noemt: in de Bijbel doen alle muziekinstrumenten mee. Liever kijk ik naar de inhoud.

Dan zie ik dat Tomlin zijn lied baseert op de Bijbel en met name op Openbaring 5, waar een engel uitroept: “Wie is waardig het boek te openen en zijn zegelen open te breken?” (Openbaring 5:2). Deze vraag doortrekt het lied. In Openbaring volgt daarop de aangrijpende constatering: “En niemand in de hemel, noch op de aarde, noch onder de aarde, kon het boek openen noch hetzelve inzien” (vers 3). Niemand blijkt gerechtigd om Gods toekomstplannen in te zien. Dit zorgt ervoor dat Johannes erg moet huilen (vers 4). Pas dan zegt één van de ouderlingen tegen hem: “Ween niet; zie, de Leeuw Die uit de stam van Juda is, de Wortel Davids, heeft overwonnen, om het boek te openen, en zijn zeven zegelen open te breken” (vers 5). 

Tomlin probeert dit gedeelte al zingend dichtbij te brengen. Tegen de achtergrond van het zuchten van de schepping en de nood in de wereld, klinkt telkens weer de vraag: “Is He worthy?” En het geweldige antwoord: “He is!” Puur lettend op de inhoud zie ik dat hij dicht bij het Woord blijft. Het lied is trinitarisch: de Vader, de Zoon en de Heilige Geest worden bezongen. De volharding der heiligen wordt duidelijk geleerd: “And does Jesus, our Messiah hold forever those He loves? He does.” Ook de verzoening door de voldoening van Christus komt naar voren in de regels: “The Lion of Judah who conquered the grave / He is David’s root and the Lamb who died to ransom the slave.” Kortom, er zijn veel pluspunten te noemen.

Toch zie ik ook een minpunt. Ik zou wensen dat Tomlin dieper was ingegaan op vers 3-4 van Openbaring 5: de nood dat niemand het boek kan openen en inzien. Wat maakt nu dat Johannes daar zo om moet huilen? Het “He is worthy” staat tegen de achtergrond van het “We’re not worthy!” Wij kennen de toekomst niet. Wij kunnen daar niet inblikken. Wij zijn schepselen, en ook nog eens zondige schepselen. Maar Christus is er! Hij is volmaakt, Hij is heilig, Hij is waardig. Zie je dat er dan meer contrast komt tussen ons en Christus? Dat wij nog kleiner worden en Hij nog groter? 

Ik wil ervoor waken te kritisch naar de tekst te kijken. Misschien doe ik er dan geen recht aan. Maar als ik de klassieke gezangen en hymns zing, valt me op dat juist déze tonen duidelijker naar voren komen. Tonen van onwaardigheid en schuld, van boete en benauwdheid. Daarmee gaan ze écht een spade dieper – met alle respect voor hedendaagse componisten en liedschrijvers.

Daarom is mijn hartelijke oproep aan jou: kijk niet naar wat ‘net wel mag’, maar zoek de verdieping. Stel jezelf de vraag: welke liederen bevestigen mij niet alleen, maar voeden mij ook geestelijk? Er is zoveel moois te beluisteren aan psalmen en liederen. Ik denk aan het YouTubekanaal “Genadeklanken”. Ken je dat? De stijl is anders dan Tomlin, maar de inhoud deels ook. Genade voor schuldigen, daar gaat het om. Laten we daarvan zingen, daarnaar luisteren. En daarbij kun je je laten voeden en inspireren door de traditie. Je kent die prachtige liederen “Vaste rots van mijn behoud”, “Genade Gods” en “Eens was ik een vreemd’ling” vast wel. Ze gaan dieper dan veel hedendaagse liederen. Heel erg aanbevolen!

En trouwens, mooi dat je hier een vraag over stelde. Je bent niet de enige die zoekt naar goede christelijke muziek. Hopelijk helpt dit antwoord jou en anderen.

Hartelijke groet,
Ds. T. A. Bakker